사회복지는 국민에게 사회보장을 제공하는 정책이다. 주로 덴마크, 노르웨이, 스웨덴, 핀란드 등 북유럽 국가들과 캐나다 등 선진국에서 발달해 있다. 사전적 의미의 복지는 “건강하고 행복하며 안락한 상태”라고 정의되어 있다. 즉, 복지란 건강하고 안락한 인간의 이상적인 상태, 안녕(well-being)의 상태를 나타내는 개념이라고 할 수 있다. 사회복지제도는 사회의 발달에 따라 질적 향상이 꾸준히 이루어지고 있다. 고전적인 의식주 해결의 사회복지에서 이제는 보다 안락하고 인간적인 삶을 누릴 수 있도록 복지제도가 다양하게 변모하고 있다. 현재 우리나라에서 사회복지사업법, 노인복지법 등 관계법령에 의해 운영 중인 보건복지분야 사회복지시설은 13000개소 정도가 있으며 입소자는 약 14만7000명 정도이다. 또한 고령화 사회에 따른 치매·거동불편자등 노인부양에 대한 문화도 바뀌어 노인요양시설이 우후죽순처럼 생겨나고 있다. 과거 새마을 운동을 할 때는 하루 빨리 우리 모두 초가집을 치우고 흙담을 허물고 싶어 했다. 급속한 고령화 사회를 대비해 요양시설을 빨리 많이 확보하는 것 보다 노인들이 기본적인 안전을 확보한 가운데 생활할 수 있도록 충분한 안전관리시스템을 확보하는 것도 매우 중요한 일이라고 생각된다. 소방방재청에서는 사회복지시설의 안전관리 강화를 위해 생활시설에 대한 간이스프링클러설비 등 소방시설 기준을 강화하고 면적에 관계없이 방화관리자를 선임하도록 법제화를 추진하였다. 이러한 정부의 시책에 발맞추어 사회복지시설의 관계자는 유사시 입소자가 신속히 대피할 수 있도록 생활공간을 지상과 면하는 1층에 확보하고 특히 야간에는 만약의 사태에 충분히 대처할 수 있도록 종사자를 배치하여야 할 것이다. 거동이 불편하고 건강이 좋지 않은 노인들의 화재사고는 우리 모두에게 크나큰 슬픔을 안겨 주었다. 이제는 우리 모두 효(孝)를 행하는 마음으로 민·관이 힘을 합쳐 사회복지시설의 소방안전관리를 처음부터 다시 시작해야 할 때가 아닐까 생각해본다.

담양소방서 곡성119안전센터

센터장 안재춘

호남신문 기자

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